Extinciones y pérdida de diversidad causadas por el impacto humano
El impacto creciente de las actividades humanas en la naturaleza está provocando una pérdida de biodiversidad acelerada. La causa principal es la destrucción de ecosistemas de gran interés, cuando se ponen tierras en cultivo desecando pantanos o talando bosques, cuando se cambian las condiciones de las aguas o la atmósfera por la contaminación, o cuando se destruyen hábitats en la extracción de recursos. Además la caza, la introducción de especies exóticas y otras actuaciones han provocado la extinción de un buen número de especies.
Para ver estadísticas de especies animales extinguidas o en peligro, acceder a las páginas del World Conservation Monitoring Centre (WCMC). La descripción de las diversas categorías de situaciones de extinción o peligro se pueden encontrar, en castellano, en el Web de la UICN Unión Mundial para la Naturaleza.
Resumiendo la información dada por el WCMC para animales y árboles de todo el mundo:
| Extinguidas EX | Extinguidas en la vida salvaje EW | Gravemente amenazada CR | En peligro EN | |
| Mamíferos | 86 | 3 | 169 | 315 |
| Aves | 104 | 4 | 168 | 235 |
| Reptiles | 20 | 1 | 41 | 59 |
| Anfibios | 5 | 0 | 18 | 31 |
| Peces | 81 | 11 | 157 | 134 |
| Crustáceos | 9 | 1 | 54 | 73 |
| Insectos | 72 | 1 | 44 | 116 |
| Gasterópodos | 216 | 9 | 176 | 190 |
| Bivalvos | 12 | 0 | 81 | 12 |
| Otros animales | 4 | 0 | 3 | 4 |
| Arboles | 77 | 18 | 976 | 1319 |
Terminología (Según IUCN)
EXTINGUIDO (EX) Se dice que un taxón se ha extinguido cuando no hay duda fundada de que el último individuo ha muerto.
EXTINGUIDO EN LA VIDA SALVAJE (EW) Cuando sólo sobrevive en cultivo, cautividad o como población (o poblaciones) naturalizadas en un lugar distinto de su habitat original.
GRAVEMENTE AMENAZADO (CR) Cuando tiene una riesgo muy alto de extinción en un futuro cercano (Usando los criterios correspondientes)
AMENAZADO (EN) Cuando su situación no es crítica pero se enfrenta con un alto riesgo de extinción en un futuro cercano (Usando los criterios correspondientes)
VULNERABLE (VU) Cuando no se puede considerar ni Gravemente amenazado ni Amenazado pero está sometido e un alto riesgo de extinción a medio plazo (Usando los criterios correspondientes)